Paris, 25 mai 2025 – Ce dimanche restera gravé dans l’histoire du tennis. Sur le court Philippe-Chatrier, devenu le théâtre d’innombrables triomphes de Rafael Nadal, le monde du tennis a rendu un hommage poignant à celui que beaucoup considèrent comme le plus grand joueur de l’histoire sur terre battue. L’émotion était partout, dans les tribunes, sur le visage du public et dans les yeux du principal intéressé.

Une ovation pour l’éternité

Il était un peu plus de 18h quand Nadal est entré sur le court. Sous une ovation interminable de 15 000 spectateurs debout, l’Espagnol, visiblement ému, s’est avancé lentement, absorbant une dernière fois l’énergie de ce stade où il a écrit sa légende. Sur les gradins, des t-shirts « Merci Rafa », des drapeaux espagnols, et un tifo géant rappelant ses 14 titres à Roland-Garros transformaient le Chatrier en temple à sa gloire.

Des mots simples, une émotion immense

Devant sa famille, ses proches, et une pléiade de champions venus lui rendre hommage, Nadal a pris la parole dans les trois langues qui ont jalonné sa carrière : espagnol, français et anglais.

« Ici, j’ai tout vécu : la douleur, la joie, la victoire, la peur, mais surtout… l’amour du public. Merci de m’avoir porté pendant toutes ces années. »

Son discours, sincère et pudique, a fait vibrer le public comme l’écho de ses victoires passées.

Le « Big Four » réuni une dernière fois

Moment fort de cette cérémonie : la réunion exceptionnelle de Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray, réunis pour saluer leur rival et ami. Les quatre hommes ont partagé accolades, sourires et souvenirs, offrant au public une scène de fraternité rare dans un sport souvent solitaire.

Federer a pris brièvement la parole :

« J’ai perdu bien des fois contre Rafa ici, mais j’ai toujours gagné quelque chose en le regardant jouer. Il a changé le jeu. »

Une plaque, une empreinte, une légende

Pour immortaliser cet adieu, les organisateurs ont dévoilé une plaque commémorative au sol du Chatrier, portant l’empreinte du pied droit de Nadal, son nom et le chiffre 14. Un geste hautement symbolique pour celui qui a littéralement façonné cette surface à son image.

Un adieu sans adieux

En mai 2024, Nadal avait refusé une cérémonie, préférant attendre le bon moment. Il ne s’agissait pas de dire « au revoir » ce soir, mais de dire « merci » – à un champion qui a transcendé le sport, inspiré des générations, et élevé Roland-Garros au rang de légende vivante.

Dans une ultime salutation, Nadal a levé les yeux vers le ciel parisien et confié, la voix brisée :

« Roland-Garros sera toujours une part de moi. Et moi, j’espère rester un peu ici, dans le cœur de ce tournoi. »

Rafael Nadal n’a peut-être pas encore disputé son dernier match. Mais quoi qu’il advienne, ce 25 mai 2025 restera comme le jour où Paris a dit merci – à son roi, son guerrier, son Rafa.