Avec Resident Evil, Zach Cregger signe une réinvention brutale, poisseuse et particulièrement inspirée de la célèbre saga. En abandonnant les héros surentraînés au profit d’un homme totalement dépassé par ce qui lui arrive, le réalisateur retrouve ce qui faisait battre le cœur des jeux : la peur de manquer de temps, de ressources et surtout d’issue. Un survival terrifiant, spectaculaire qui donne parfois l’impression troublante de tenir soi-même la manette.

Il fallait peut-être commencer par tout oublier. Les adaptations précédentes, les figures devenues cultes, les fusillades interminables, les ralentis spectaculaires et cette tentation permanente de transformer Resident Evil en gigantesque film d’action. Zach Cregger prend précisément le chemin inverse. Et c’est probablement la meilleure idée de son film.

Après Barbarian, le cinéaste ne cherche pas à reproduire servilement ce que les joueurs connaissent déjà. Il en récupère plutôt une sensation : celle d’être seul, vulnérable et terriblement mal préparé face à quelque chose qui nous dépasse.

Un héros qui n’était absolument pas prêt pour ça

Ici, pas de Leon Kennedy, Jill Valentine, Claire Redfield ou Chris Redfield pour venir immédiatement rassurer les habitués. Cregger et son coscénariste Shay Hatten choisissent Bryan, incarné par Austin Abrams.

Coursier médical davantage préoccupé par les difficultés de sa vie sentimentale que par une quelconque menace biologique, le jeune homme doit simplement effectuer une livraison urgente à l’hôpital général de Raccoon City. Une mission presque banale. Du moins jusqu’à ce que la ville bascule. Ce choix change profondément la manière dont on vit le film.

Bryan n’est ni soldat, ni policier d’élite, ni machine de guerre capable d’abattre méthodiquement tout ce qui surgit devant lui. Il hésite. Il panique. Il se trompe. Il fuit surtout beaucoup plus souvent qu’il ne combat. Et soudain, Resident Evil redevient du survival.

Austin Abrams trouve justement le bon équilibre entre sidération, instinct de survie et maladresse. Son personnage n’a rien d’un héros traditionnel et c’est précisément ce qui le rend attachant. Lorsqu’une silhouette apparaît au bout d’un couloir, on ne se demande pas quelle arme Bryan va dégainer, mais comment il va réussir à s’en sortir. Cette vulnérabilité permanente devient le véritable moteur du film.

La manette a disparu, les sensations sont toujours là

C’est peut-être là que Zach Cregger réussit son plus joli tour : réaliser un film qui ne cherche pas constamment à imiter visuellement un jeu vidéo, mais qui parvient pourtant à en restituer les sensations.

Une porte entrouverte devient une menace. Un bruit derrière un mur suffit à faire monter la tension. Un couloir trop silencieux semble annoncer une catastrophe. Chaque déplacement paraît pouvoir être le mauvais. Cregger joue avec l’espace, le hors-champ et surtout l’attente. Il sait qu’un monstre clairement exposé est souvent moins inquiétant que celui dont on devine seulement la présence.

Le spectateur se retrouve ainsi dans une position presque identique à celle du joueur : observer, anticiper, chercher une sortie et redouter ce qui attend derrière la prochaine porte. Et lorsque le film décide enfin de lâcher les monstres, il ne fait pas semblant.

Sale, organique et délicieusement répugnant

Avec son budget conséquent, cette nouvelle adaptation aurait facilement pu sombrer dans la démonstration numérique. Cregger préfère donner à son horreur quelque chose de physique.

Les corps souffrent, se déforment et deviennent parfois franchement difficiles à regarder. L’univers possède une matière, une humidité, presque une odeur. Raccoon City n’est pas seulement dangereuse : elle semble malade.

Cette dimension organique donne au film une personnalité particulièrement forte. Le gore n’est jamais là uniquement pour provoquer un petit sursaut facile. Il participe à l’impression d’un monde qui se décompose sous nos yeux. Et puis il y a les égouts.

Sans trop en dévoiler, cette longue séquence concentre à elle seule une bonne partie des qualités du film. Cregger y enferme Bryan dans un environnement suffocant avant de pousser progressivement l’horreur jusqu’à une apparition aussi grotesque que cauchemardesque : une créature humanoïde massive et blafarde dont le corps finit par révéler une menace encore plus répugnante. Le genre de scène devant laquelle on hésite entre détourner les yeux et regarder encore plus attentivement. C’est crade. C’est excessif. C’est terriblement efficace.

Une immersion décuplée au Pathé Levallois

Nous avons eu la chance de découvrir Resident Evil au Pathé Levallois, dans des conditions particulièrement immersives grâce au Dolby Atmos. Et sur un film qui fait du son l’une des armes principales de son suspense, l’expérience prend une tout autre dimension.

Craquements inquiétants, respirations, bruits étouffés derrière une porte, créatures surgissant dans l’obscurité : le moindre détail sonore semble circuler autour du spectateur et transforme la salle en véritable prolongement de Raccoon City.

Une horreur qui sait prendre son temps

Mais réduire Resident Evil à ses morceaux de bravoure serait injuste. Le film fonctionne surtout parce que Cregger sait attendre. Il comprend parfaitement cette règle élémentaire de l’horreur que tant de productions oublient : montrer moins permet parfois de faire ressentir davantage.

Certaines des meilleures scènes reposent ainsi sur presque rien. Un éclairage défaillant. Une pièce vide. Une respiration. Quelques secondes de silence qui durent juste un peu trop longtemps.

La musique de Ryan et Hays Holladay accompagne intelligemment cette progression sans chercher à dicter constamment au spectateur le moment où il doit avoir peur. Elle participe à cette atmosphère anxiogène qui finit progressivement par contaminer tout le film. Et quand la violence éclate, le contraste n’en est que plus brutal.

Austin Abrams, formidable anti-héros

Le casting constitue l’autre excellente surprise du film. Austin Abrams porte une grande partie du récit sur ses épaules et refuse constamment la posture héroïque. Sa peur paraît crédible parce qu’elle n’est jamais esthétique. Bryan peut être paniqué, ridicule, courageux quelques secondes puis complètement dépassé l’instant suivant.

Autour de lui, Zach Cregger compose une galerie de personnages volontairement atypique. Paul Walter Hauser et Zach Cherry, dans les rôles de Paul et Carl, deux scientifiques liés à Umbrella, apportent cette étrangeté légèrement grinçante qui caractérise si bien l’univers du réalisateur. Quelques respirations humoristiques apparaissent, mais elles ne viennent jamais désamorcer complètement la menace.

Kali Reis impose quant à elle une présence radicalement différente dans le rôle de Maxine, agente de sécurité d’Umbrella. Plus sèche, plus physique, presque intimidante, elle apporte au film une énergie immédiate dès qu’elle apparaît à l’écran.

Cregger réussit ainsi à construire son propre petit monde sans avoir besoin de faire entrer une célébrité de la franchise toutes les quinze minutes pour provoquer les applaudissements des connaisseurs.

Resident Evil retrouve enfin la peur

Et c’est finalement tout le paradoxe de cette adaptation. En prenant ses distances avec plusieurs éléments iconiques de Resident Evil, Zach Cregger semble parfois se rapprocher davantage de son essence. Il ne cherche pas à filmer une partie du jeu. Il cherche à retrouver ce qu’elle provoquait.

La solitude. L’inconnu. Le sentiment de ne jamais posséder suffisamment de ressources. La peur d’avancer et l’impossibilité de rester immobile. Cette sensation délicieuse et inconfortable de savoir pertinemment qu’il ne faudrait pas ouvrir cette porte… tout en comprenant qu’il faudra forcément le faire.

C’est précisément pour cela que le choix d’un héros ordinaire fonctionne aussi bien. Nous ne regardons plus Raccoon City à travers les yeux de quelqu’un capable de l’affronter. Nous la découvrons avec quelqu’un qui cherche simplement à lui survivre.

Et elle n’avait peut-être jamais paru aussi terrifiante au cinéma. Spectaculaire sans devenir une attraction vide, graphique sans se résumer à son gore et suffisamment intelligent pour ne pas confondre fidélité et imitation, Resident Evil retrouve enfin une véritable identité horrifique.

Zach Cregger ne se contente donc pas de remettre une franchise sur les rails. Il lui rappelle ce qu’elle avait progressivement oublié en chemin : avant les armes, les monstres et Umbrella, Resident Evil est d’abord une histoire de peur. Et pendant cette nuit infernale à Raccoon City, la peur est partout.

Une réinvention viscérale, généreuse et remarquablement efficace. Resident Evil retrouve enfin le goût du survival horror et réussit quelque chose de particulièrement précieux pour une adaptation de jeu vidéo : nous faire oublier la manette tout en nous donnant constamment envie de la saisir.

16 septembre 2026 en salle | 1h 37min |Epouvante-horreur, Science Fiction, Thriller
De Zach Cregger | Avec Austin Abrams, Paul Walter Hauser, Zach Cherry